フランスのThalesと米国のSkydweller Aeroは2025年6月18日、太陽光で駆動する無人航空機に人工知能搭載レーダーシステムを統合した革新的な空中監視ソリューションを発表した。「MAPS」（Medium-Altitude Pseudo-Satellite：中高度疑似衛星）と呼ばれるこの太陽光ドローンは、ボーイング747を上回る翼幅を持ち、数週間から数か月の連続飛行が可能だ。
MAPSは最大400kgまでのペイロードを搭載でき、従来の太陽光航空機では実現困難だった本格的な積載能力を備えている。炭素排出ゼロで距離の制約を克服し、ほぼ連続的な海洋監視を提供する。持続性と運用性能の両方を求める監視ミッションの範囲を大幅に拡張している。
ThalesはMAPSにAirMaster S レーダーシステムを搭載する。このレーダーは既にATL2海洋哨戒機で実績を持つ高度なスマートレーダー機能を備え、X帯域でAESA（アクティブ電子走査アレイアンテナ）技術を使用している。陸・空・海の状況を即座に正確に評価する重要な運用上の利点を提供する。
AI技術でデータ処理を効率化
AirMaster S レーダーは飛行・任務条件に基づく自動調整機能を備え、Skydwellerドローンの長時間飛行に最適化されている。AI基盤の目標分類機能により、大量のデータから関心対象を検出し、地上に送信する情報量を削減する。
数週間から数か月の無中断飛行能力により、MAPS Skydwellerは敏感地域での恒久的存在を可能にする。既存のリソース（衛星、他のドローン、航空機等）を補完し、任務に応じたリソースの再配分を実現する。
ThalesのEMEA地域最高商務責任者Sébastien Renouard氏は「ThalesのAirMaster S スマートレーダーとMAPS Skydwellerの組み合わせにより、監視ミッションのパラダイムを変革し、現在の主権課題に対する独自のソリューションを提供できる。この提携はNATO、EU、西側民主主義諸国の同盟国のセキュリティ強化に貢献する」と述べている。
Thalesの防衛ミッションシステム担当執行副社長Philippe Duhamel氏は「レーダー分野での我々の人工知能能力の価値を実証するこの協力を歓迎する。Skydweller MAPSとの組み合わせは、監視ミッションにおける真の技術的突破を表している」と評価している。
Skydweller Aeroは継続飛行可能な太陽光航空機を開発・製造する革新的な大西洋横断航空宇宙企業だ。炭素繊維製の自律航空機でボーイング747より大きな翼幅を持ち、作戦区域の継続監視、排他的経済水域の監視、海上での麻薬密売者や海賊の探知など長時間ミッションに使用される。
太陽エネルギーで駆動するSkydwellerは運用・保守費用が安価で、炭素排出量ゼロを実現している。同社はベンチャーキャピタルとプライベートエクイティの支援を受け、オクラホマシティに本社、スペインにヨーロッパオフィスを構えている。