INPEXと大阪ガスは2026年2月24日、新潟県長岡市で世界最大級のメタネーション試験設備の実証運転を開始したと発表した。CO2と水素を反応させて合成メタン（e-methane）を製造する設備で、2月20日には製造した合成メタンをINPEX JAPANの天然ガスパイプラインへ注入した。
メタネーションはCO2と水素を触媒で反応させ、都市ガスの主成分であるメタンを合成する技術だ。合成メタンは既存の都市ガスインフラや家庭用機器をそのまま使える点が水素燃料と異なる。水素を直接燃料にする場合は輸送や貯蔵、末端機器まで大規模な設備更新が必要になるが、合成メタンなら全国のガス導管網にそのまま注入できる。
試験設備はINPEX JAPAN長岡鉱場の越路原プラントに接続して建設された。同プラントで天然ガスから分離・回収したCO2を原料とし、岩谷産業から調達した水素と反応させる。合成メタンの製造能力は1時間あたり400ノルマル立方メートル（Nm3）で、年間では一般家庭約1万戸分のガス消費量に相当する。試運転では技術開発目標であるメタン濃度96％を達成した。
本事業はNEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）の助成事業として2021年に開始した。INPEXが設備の操業とプロジェクト全体のとりまとめを担い、大阪ガスが触媒技術とスケールアップ設計を担当する。実証運転は2026年度末まで続ける予定で、助成期間終了後の稼働は未定としている。試験設備は2026年1月27日付で日本ガス協会の「クリーンガス証書制度」におけるクリーンガス製造設備認定を取得しており、製造した合成メタンの環境価値を証書として提供できる。なお、現時点で使う水素は再生可能エネルギー由来のグリーン水素ではない。将来的にグリーン水素へ切り替えることで、完全なカーボンニュートラルを目指すとしている。
