東京大学定量生命科学研究所の奥山輝大教授らの研究チームが、親しかった相手に突然攻撃されたとき、その相手への「嫌い」という感情が脳内でどう作られるのかを、マウスの実験で明らかにした。相手の記憶をためる脳の領域と、感情をつかさどる領域とのつながりが強まることが鍵だった。成果は2026年7月10日付の米科学誌Scienceに掲載された。
私たちは出会った相手を覚え、経験に応じて好き嫌いの感情を抱く。その感情は、相手との関係が変われば更新される。チームはこれまで、他者の記憶、いわゆる社会性記憶が海馬の一部にためられる仕組みを調べてきたが、相手への感情がどう更新されるのかは分かっていなかった。
研究では、マウスに2匹の相手を覚えさせたうえで、そのうち親しかった1匹を遺伝子操作で攻撃的な相手に変え、突然攻撃される状況を作った。すると被験マウスは、その特定の1匹だけを避けるようになった。相手への感情の価値、つまり情動価が「好き」から「嫌い」へと更新された形だ。
光で神経活動を操る手法で回路を調べると、他者の記憶を担う海馬腹側CA1と、感情の中枢である扁桃体、意欲や行動の選択に関わる側坐核をつなぐ回路が、この更新に必要だと分かった。さらに、記憶を担う細胞に印を付けて追うと、その細胞から、扁桃体の中で恐怖に関わる細胞へのつなぎ目（シナプス）が強まっていた。その先の側坐核でも、特定の相手に反応する細胞が増え、活動のタイミングがそろうように変わっていた。そのつなぎ目を人為的に弱めると、避ける行動は消えた。
チームは、特定の相手への感情を人為的に作り出すことにも、消すことにも成功した。記憶と感情を結びつける脳の回路の一端が見えた形で、こうした仕組みの破綻が関わるとされる精神や神経の病気の理解につながると期待される。
