金属3Dプリンターを開発するオーストラリアのSPEE3Dは2026年11月9日、必要な金属部品をその場で作る小型の工場を、アジア太平洋地域の50カ所に設ける計画「CriticalSPEE3D」を発表した。その第1拠点となる「NodeZERO」の第1段階を、オーストラリア北部のダーウィンで立ち上げた。
同社が想定するのは、ガスプラントや鉱山、港湾、防衛の基地など、部品が1つ欠けただけで設備全体が止まりかねない施設だ。重要な部品を海外から取り寄せると、届くまでに数カ月かかることもある。同社はABBの2023年の調査を引き、オーストラリアの一般的な産業事業者が予定外の停止で失う額は1時間あたり平均35万豪ドル（約3820万円）だとしている。
計画ではバスケットボールのコートほどの広さの小さな工場を、基地や鉱山、港の近くに置く。NodeZEROはネットワーク全体の中核として、人材の訓練と資格認定を担う。現地のCharles Darwin UniversityやTAFE NT（ノーザンテリトリーの職業訓練校）と連携し、製造のオペレーターやCNC加工、品質保証、アプリケーションエンジニアといった職種の人材を地元で育てる。先住民の採用と訓練も計画に含める。
製造には、同社が開発した「コールドスプレー」方式の金属3Dプリンターを使う。金属の粉末を最大で音速の3倍まで加速して吹き付け、粉末どうしを結合させて形を作る方式で、金属を溶かさず、型やレーザーも使わない。同社によると、部品は数時間で仕上がるという。同社はオーストラリア、米国、英国に拠点を持ち、軍などと組み、現場で金属部品を作る用途に技術を提供してきた。これまでに世界で70件導入され、海上や砂漠、極地といった環境で使われてきた。
